柴油機在工作時(shí)，吸入到氣缸內的空氣，因活塞的運動(dòng)而受到較高程度的壓縮，壓縮終了時(shí)氣缸內達到500－－700度的高溫和3.0－－5.0MPA的高壓。然后將燃油以霧狀噴入高溫空氣中。與高溫空氣混合形成可燃混合，自動(dòng)著(zhù)火燃燒。燃燒中釋放的能量（最大超 過(guò)13.0爆發(fā)力）干什么用在活塞頂面上，推動(dòng)活塞并通過(guò)連桿和曲軸轉換為旋轉的機械功。因此，柴油機實(shí)際上是一部將燃料的化學(xué)能轉換為機械能并對外輸出動(dòng)力的機器。它以柴油為燃料，所以稱(chēng)為柴油機（或柴油發(fā)動(dòng)機）。多缸柴油機的外形如圖所示。

柴油機被廣泛的用于多種設備的驅動(dòng)動(dòng)力，如重型車(chē)、大型客車(chē)、工程機械、農業(yè)機械等。在這些行業(yè)發(fā)揮著(zhù)重要作用。柴油機的分類(lèi)見(jiàn)報1-1所示。