柴油機在工作時，吸入到氣缸內(nèi)的空氣，因活塞的運動而受到較高程度的壓縮，壓縮終了時氣缸內(nèi)達到500－－700度的高溫和3.0－－5.0MPA的高壓。然后將燃油以霧狀噴入高溫空氣中。與高溫空氣混合形成可燃混合，自動著火燃燒。燃燒中釋放的能量（最大超 過13.0爆發(fā)力）干什么用在活塞頂面上，推動活塞并通過連桿和曲軸轉(zhuǎn)換為旋轉(zhuǎn)的機械功。因此，柴油機實際上是一部將燃料的化學(xué)能轉(zhuǎn)換為機械能并對外輸出動力的機器。它以柴油為燃料，所以稱為柴油機（或柴油發(fā)動機）。多缸柴油機的外形如圖所示。

柴油機被廣泛的用于多種設(shè)備的驅(qū)動動力，如重型車、大型客車、工程機械、農(nóng)業(yè)機械等。在這些行業(yè)發(fā)揮著重要作用。柴油機的分類見報1-1所示。